Trong tác phẩm khoa học, lịch sử và khảo cổ học ấn tượng này, Charles C. Mann đã thay đổi triệt để nhận thức và hiểu biết của độc giả về châu Mỹ trước khi Columbus đặt chân đến vào năm 1492.

Trái với những gì được giảng dạy tại Mỹ nói riêng và nhiều nơi khác trên thế giới nói chung, những người Anh-điêng sống vào thời kỳ trước Columbus không hề định cư rải rác ở những khu vực nguyên sơ, hoang dã; thực ra, họ tụ họp thành những quần thể cư dân đông đúc, chủ động kiến tạo và tác động tới đất đai xung quanh họ. Thủ đô Tenochtitlan tuyệt đẹp của đế chế Aztec, với hệ thống dẫn nước chảy qua và những con phố sạch sẽ đến kinh ngạc, còn to lớn hơn mọi thành phố châu Âu đương đại. Các nền văn minh Mexico đã tạo nên ngô thông qua một quá trình nhân giống đặc biệt - quá trình ấy được tôn vinh là kỳ công đầu tiên của kỹ thuật di truyền. Thực sự, người Anh-điêng không sống lạc lõng trên đất đai mà họ trực tiếp kiến tạo cảnh quan và nhào nặn thế giới của chính mình theo những cách mà giờ đây, chúng ta mới bắt đầu thấu hiểu. Đầy thách thức và rất đáng ngạc nhiên, "1491" là cái nhìn mới mẻ và cực kỳ khác biệt về một thế giới mê hoặc và giàu có mà chúng ta tưởng rằng mình đã nắm bắt trọn vẹn.